Семья
Маленькая Альма забралась с ногами на диван и, широко раздвинув шторы, смотрит в окно. Часы показывают ровно шесть вечера, а это значит, что с минуты на минуту к дому подъедет чёрная машина. А вот и она. Из неё выходит красивая женщина, и какой-то мужчина помогает ей достать чемодан из багажника. Они прощаются, и женщина идёт по узкой, каменной дорожке прямиком к дому. Альма сползает с дивана и бежит к двери. Звонок. Невысокая старушка со строгим лицом идёт к двери. Девочка делает шаг назад, ей не нравится эта старая леди, она побаивается её. Дверь открывается, и в дом входит та самая женщина. Она улыбается при виде Альмы.
Мама! – Девочка счастлива, она не так часто видит мать и каждый раз для неё, как праздник. Возможно, завтра они пойдут в зоопарк или парк аттракционов, мама купит ей мороженое, и будет рассказывать сказки про невероятные места, в которых недавно побывала. Но сейчас девочка просто виснет на матери, как бы ни желая её отпускать. Она знает, что через пару дней та уедет, вновь оставляя её на попечение неприятной старой леди.
Альма Долорес Чейз родилась 1 марта 1988 года в Нью-Йорке. Её родителями были Корнелия и Маркус Чейзы. В детстве девочка редко видела мать, потому что та была постоянно в разъездах. Корнелия работала стюардессой, и даже наличие семьи не было аргументом для того, чтобы оставить данную работу. Женщина любила мужа и дочь, но так же она любила и небо, поэтому она не хотела делать выбор, даже не смотря на то, что все вокруг давили и осуждали её.
Отец Альмы тоже не был частным гостем в доме. Целыми днями он пропадал на работе, упорно шёл к цели всей своей жизни. Он был политиком до мозга костей, и порой казалось, что только работа заботила его. На всё остальное у него не было времени, а возможно, он просто не хотел находить его.
Корнелия и Маркус познакомились на Таити. Родители девушки сделали ей щедрый подарок за отличное окончание школы и поступление в один из престижных вузов Лиги Плюща. А Маркус в это время активно прожигал семейные деньги, стараясь нагуляться перед долгой семейной жизнью. У него была невеста, которую ему любезно предоставили родители и лишили всякого права голоса в данном вопросе. Он должен был покорно выполнить все условия, иначе его лишали наследства. Но Маркус всегда желал играть по своим правилам, и этот раз не должен был стать исключением. И с помощью Корнелии он мог осуществить свой план. Он не был влюблён в неё, она была ему просто симпатична. Она была красива, умна, с ней было приятно общаться, а главное она была удобна ему. Родители не сразу приняли девушку, но спустя некоторые время всё-таки смирились, и позволили сыну расторгнуть предыдущую помолвку. А новая свадьба состоялась через несколько месяцев. Спустя полтора года, Корнелия забеременела и через девять месяцев родилась Альма.
Детство
- Папочка, смотри, я нарисовала вас с мамой. – Альма машет своим рисунком, словно флагом, стараясь привлечь внимание отца. Маркус недовольно морщится, и всё так же продолжает игнорировать дочь. Он не спал всю ночь, и впереди его ждали долгие часы работы.
- Папа занят, не отвлекай его. Покажи рисунок маме, ей точно понравится. – Он старается сдерживать раздражение, растущее у него внутри. Он помнит, какой скандал учинила Корнелия, когда он в прошлый раз сорвался и накричал на дочь. И сейчас он снова был близок к этому.
- Вот, держи. – Он протягивает, не унимающейся Альме, перо и чернила. Это подарок, который сделали ему коллеги, видимо посчитав это чем-то стоящим. Но девочке это нравится, и она уносится из комнаты, оставляя Маркуса в одиночестве. Скорей всего, скоро сюда явится жена, и снова будет отчитывать его за то, что он даёт ребёнку не безопасные вещи. Но пока что он может сосредоточиться. Альма сравнима с маленьким торнадо, которое сметает всё на своём пути. Она не может и секунды посидеть спокойно. Она упряма и не хочет слушаться, она шумная и любопытная. Маркус не любит дочь, он считает её обузой, лишним элементом в своей жизни.
Альма действительно была шумной и непоседливой. Её переполняла энергия, которую ей было некуда девать. Она громила дом и этим доставляла много хлопот своей няни. И кстати об этой женщине: её наняли, как только девочка появилась на свет. Она была женщиной лет шестидесяти, со скверным характером, но знающей своё дело. Можно было бы сказать, что миссис Питерс заменила Альме мать, но нет, это было не так. Альма никогда не ладила со своей няней и всегда мечтала о том, что однажды мама не уедет и на совсем останется дома.
Альма посещала множество разных секций: танцы, пение, рисование, игра на скрипке, верховая езда, плаванье. Но именно два  последних занятия, пришлись ей по душе. Девочка всегда любила животных, много раз она просила отца, завести кошку или собаку, но каждый раз на её просьбы отвечалось отказом. И теперь одна её мечта могла осуществиться.
Альма делала успехи в плаванье, а вот верховая езда была скорей развлечением, нежели серьёзным спортом. Отец не одобрял эти занятия, посчитав их не подходящими для своей дочери. А вот Корнелия поддерживала девочку, даже когда была далеко от дома. Она посещала все соревнования и от всех души радовалась победам Альмы и утешала её в случае поражений. У девочки был не простой характер. Она тяжело переживала неудачи, хоть и не опускала руки, стараясь идти к поставленной цели. В школе у неё не ладилось со сверстниками, учителя бесконечно жаловались на поведение. Альма прилежно училась, хоть и не всё ей легко давалось. У неё была склонность к английскому, истории, биологии и химии, но возникали трудности с математикой и физикой. Но всё это не шло в сравнение с эти отношениями с одноклассниками. Она не знала, как общаться с ними и поэтому плохо шла на контакт, а им не нравилась заносчивая и высокомерная девчонка, которая старательно игнорировала их. Поэтому Альма большую часть своего времени проводила в бассейне. Ей нравилась быть там, где она могла забыть обо всех своих проблемах и посвятить своё время одной единственной цели. Она практически всегда выигрывала, и тренеры пророчили ей большое будущее.
Юность
Спустя какое-то время её отношения со сверстниками начали налаживаться. Нет, она не стала душой компании или просто всеобщей любимицей, но теперь разнообразным стычкам пришёл конец. Одноклассники приняли её, а учителя смогли на какое-то время вдохнуть с облегчением. Альма всё так же продолжала плавать, но теперь ней открывались большие возможности. Она усердно занималась, она хотела гордиться собой, она хотела, чтобы родители гордились ею. Особенно отец. Он редко проявлял интерес к её увлечению, да и вообще к ней самой. Семья для него всегда была на втором месте, и Альме казалось, что она уже давно смирилась с этим. Но где-то в глубине души всё ещё теплилась надежда на то, что в один прекрасный день всё изменится. Но этому было не бывать. Вместо того, чтобы налаживать отношения с семьёй, Маркус завёл себе молодую любовницу. Альма случайно или же не совсем случайно подслушала разговор отца с этой девушкой. Первая мысль была, сразу же рассказать обо всём матери. Однако, Альма не сделала этого. Ей не хотелось верить, что отец предаёт их. Возможно, это какая-то глупая ошибка, и она всё не правильно поняла. Но через какое-то время ей всё-таки пришлось посмотреть правде в глаза. Она рассказала обо всём матери, а та лишь с горькой усмешкой ответила, что уже давно обо всём знает. Тогда Альма остро отреагировала на это. Ей казалось, что её предали, и она отказывалась слушать родителей.
- Ей, Чейз, ты решила поселиться в своём бассейне? Тебе не кажется, что пара взять выходной и провести его в приятной компании, а не торчать в лягушатнике со злобными тренерами и кучкой недоумков в резиновых шапочках? Только без обид, красавица. – Он облокачивается на соседний шкафчик и складывает руки на груди. Его губы растягиваются в победоносной улыбке. Отлично, кажется я влипла. Я могла бы сказать, что терпеть не могу этого парня, но это будет самая наглая ложь на свете.
- И что ты предлагаешь? Выбрать тебя и твоих сумасшедший друзей? Пожалуй, я пас. – Я захлопываю шкафчик и иду по направлению к классу химию. Я знаю, что Эрик последует за мной.
- Как хочешь. Но если передумаешь, приходите завтра в восемь к Уорону. Я буду там. – Он суёт мне какой-то клочок исписанной бумаги и удаляется уже в окружении своих друзей. А я остаюсь одна. Я всё ещё раздумываю над его предложением, но с каждой минутой она становится всё более соблазнительным. «А почему бы и нет?» - думаю я и захожу в кабинет химии.
Но не только бассейн и семейные драмы были в жизни Альмы. Она была подростком, и её пятая точка жаждала приключений. И она с лёгкостью их находила. Девушке хотелось попробовать нечто новое, ощутить прилив ещё не испытанных эмоций. Она не хотела слушать предостережения, она шла всем наперекор и делала всё назло. Тогда ей казалось, что она поступает правильно. Учёба отошла на второй план. Плаванье тоже перестало быть номером один. Вперёд вышли, так называемые развлечения. Год в тумане и угроза исключения из школы и команды по плаванью. И, наконец-то, момент просветления. Вернувшиеся, не только физическая, но и моральная трезвость. Разорванны погубные связи и возвращение к старому образу жизни.
На носу были выпускные экзамены, но Альма понятии не имела, в каком направлении ей двигаться дальше. О спортивной стипендии теперь можно было забыть, как и о большом будущем в плаванье. Девушка оказалась перед трудным выбором, к которому совершенно не была готова. Отец был настроен на престижный вуз, а мать не хотела давить с выбором. А Альма решила выбрать наугад.
Университет, свадьба, авария
Сделанный Альмой выбор поражал всех, включая саму девушку. Раньше она не задумывалась о подобном, но теперь это было то, чем она хотела заниматься в будущем. Она выбрала работу криминалиста, и это было совершенно не то, чего ждал от неё отец. Эта внесло ещё больший разлад в семью, и Альма была вынуждена съехать. Самостоятельная жизнь давала массу возможностей и привилегий, но это так же была большая ответственность. Девушка старательно избегала «плохих компаний» и редко посещала университетские вечеринки. Она думала, что таким способом сможет избежать неприятных ситуаций. Но если судьба решит подкинуть вам проблем, то она найдёт вас везде. И поначалу эта проблема может совсем таковой не казаться. Наоборот, вы решите, что это самое лучшее, что только могло случиться с вами. И именно так подумала Альма. Она познакомилась с Филлом на втором курсе. Это не была любовь в первого взгляда. Это была дружба, которую, как они думали, ничем нельзя испортить. Но всем известно, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает, и Альма и Филлом не смогла разрушить этот давно сложившийся стереотип.